Haiti Flying Labs: When We Stay Connected, We Stay Strong

In a time of intense uncertainty and conflict in Haiti, the local experts at Haiti Flying Labs are a remarkable example of resilience. Although the current security situation has made it impossible for them to carry out drone projects in the field, the team remains active and engaged, continuing to contribute meaningfully to the global Flying Labs Network.

Across the Network, local experts regularly come together to exchange knowledge, co-create solutions, and support one another across borders. Haiti Flying Labs continues to participate in sector expertise hubs and regional conversations with other Flying Labs in Latin America and the Caribbean. While their drones may be grounded for now, their commitment to learning, sharing, and staying connected has not wavered. In their dedication, we see also the strength of the collaborative ecosystem of which they are a part.

Below, Regine Noel, a team member of Haiti Flying Labs shares with us how the situation in their country has affected their spirits and their work, and what keeps them keeping on regardless.

How would you describe the current challenges your team and community are facing, and how have these impacted your day-to-day operations?

Haiti Flying Labs is located in the western department of Port-au-Prince, the capital. The only way to leave Port-au-Prince is by air. If you have humanitarian recognition, the price can vary from $280 to $350; otherwise, it can range from $2,500 to $12,000, depending on the urgency. Ninety percent of the West Department is occupied by gangs. To land, you have to pay a right of way fee. With the designation of gangs as terrorist groups, this further complicates matters, as paying a right of way fee can be considered financing terrorism.

Our office is located in Pétion Ville, and our meetings are held online despite the instability of the internet. All team members lost their jobs following the shutting down of USAID, as we all worked in NGOs. This significantly reduces our ability to organize community projects. Any drone flight is a risk for the pilot, as this action can be interpreted as espionage by neighborhood watch groups — a reaction to the use of drones by gangs. Gang attacks occur daily, and there are deaths every day in the Department, but the media only reports on them when the number exceeds ten in a single day.

Despite not being able to run drone projects at the moment, how has your team managed to stay active and engaged?

To remain active, our main strategy is to meet weekly to discuss the progress of our plan for this year. This year, we have two main objectives based on the context: to establish relationships with new partners and to work with the government to influence all drone-related strategies. We also plan to replace former members who have left the country and others who have left the West Department because they were driven from their homes by gangs. We are recruiting new young people. This will increase our participation in the Flying Labs Network working groups.

What motivates you to continue participating in the Flying Labs Network and regional activities during this challenging time?

On our side, we know what this Network can do for our community and for the country. But what encourages us even more is that every time we have the opportunity to present WeRobotics and the Flying Labs Network to other organizations or government ministries, they are always willing to work with us. 

In May, I participated in a television program for Haiti Flying Labs, and once the program aired, the calls started pouring in. Between April and May, we got an important partner, CEHPAPE, with whom we signed an MOU. Following this signing, we are working on a memorandum of understanding with the Ministry of the Environment (MDE) with the aim of supporting them on the technological side of forest management and monitoring, establishing a forest fire warning system, combating poaching, establishing a hangar as a drone station, and training MDE technicians.

In what ways has being part of a global community of local experts supported you — personally and professionally — through the current crisis?

All the conditions are in place for us to be plunged into despair and depression. If it weren't for Haiti Flying Labs, I might already be in another country with my family following the loss of my job. Being part of such a large organization gives me hope and shows me what I can do for my country.

Running away is not the solution. We can help solve problems. The resources of this global Network are immense, which is why the entire Haiti Flying Labs team continues to work despite the challenges of insecurity, the uncertainty of whether our neighborhood will be attacked by gangs, the challenges of the internet, and money problems. We no longer think about the problems; we focus on the task at hand to be part of the change, the bearer of a positive message.

Have there been any unexpected benefits or positive outcomes from your continued participation in the Network despite the local challenges?

Last year, the situation was chaotic. We spent more time at home than outside and were worried we wouldn't be able to pay the license fees. A WeRobotics team member suggested we work with Jamaica Flying Labs on a project. This allowed us to focus on positive things and find a way to pay for the license, increase our electrical energy autonomy, and acquire other important tools for Haiti Flying Labs. The skills we gained through this Network are highly sought after in our country, adding great value to our professional lives.

Can you share any coping strategies or sources of strength your team has leaned on to maintain resilience during this period?

Knowing that what we do is very important for the country is a source of encouragement. We have helped many young people to strengthen their technological skills, and they have been happy to share their satisfaction with us.

We are aware that there are many activities that we cannot do: For example, working with the Pétion-ville town hall on mapping the municipality's watershed in order to mitigate disasters caused by poor ravine management, which has been put on hold due to the security situation. It was an ambitious project that could have been a game-changer with the collaboration of the civil protection department, the town hall, and the police. Just to let you know, we currently have a certain reputation in this field at the national level.

Given this reputation, we said to ourselves, if we can't do anything in the country's capital right now, we will collaborate with organizations that have a national network so that we can move our activities to other departments, with the icing on the cake being the government's support. 

What are some skills or knowledge areas your team is focusing on developing while field operations are on hold?

In these difficult times, we are working to strengthen our team by adding the skills we need to operationalize our activities.

• We are looking for accounting skills to manage our financial resources. We are currently working on tools to manage the funds we have raised and track our expenses to ensure transparency for our donors.  
• For human resource management, we need to identify positions and have a job description for each person performing a task within Haiti Flying Labs.
• We are working on communication tools. So far, we do not have a video presenting Haiti Flying Labs. We are in the process of getting all the equipment, but we still need to capture and edit the footage.

We hope that before the end of this situation in the country, we will be institutionally ready to manage projects of any size. 

Looking ahead, what are your hopes for the future of Haiti Flying Labs once it becomes safe to resume field work?

When the country regains stability, with a stable government and a return to a calm environment conducive to investment, Haiti Flying Labs will resume its activities where it left off.

Following the workshop conducted by the World Bank with all participants in the drone sector in Haiti, as well as the finalization of regulations on drone piloting by OFNAC (National Office of Civil Aviation), Haiti Flying Labs will continue its efforts to become a certification center for drones in Haiti in partnership with OFNAC.

We will continue to collaborate with the National Laboratory for drone parcel delivery, an initiative already under discussion.

In addition, we will work with the DGPC (Directorate General for Civil Protection) and CNIGS (National Center for Geospatial Information) to update watershed mapping and participate in post-disaster preparedness.

We will also develop national projects with the Ministry of the Environment concerning forest and national park management in partnership with CEHPAPE.

Finally, we will set up a STEM training program for young people, covering various fields such as geolocation, drone piloting, robotics, AI, etc.

Is there anything you’d like to share with the wider global community about the strength and knowledge of local experts, especially in times of crisis?

It is essential to promote local skills in order to reduce brain drain. This allows local talent to find opportunities and use the skills they acquired at university to create their own opportunities. Some international organizations bring in their experts without offering training to local experts, which prevents them from advancing within the organization. WeRobotics takes a different approach by providing local experts with the tools, equipment, and training they need to develop their own vision.

Haiti Flying Labs has many experts: 

• Jean Alain, an urbanization expert trained in South Korea
• Sony Belizaire, a specialist in international relations and enterprise systems design as well as project leadership, trained respectively by Atlantic International University and Cornell University in the United States 
• Samuel, an expert in statistics, economics, and monitoring and evaluation; and several other people specializing in project management and computer science.

The goal is to create synergy around a common objective of bringing useful values to the country. 

In times of crisis, it is essential to realize that change must come from each and every one of us. What you do is important. You are not alone in this endeavor; others across the country are also striving to make a difference. Every contribution counts. No one will improve the country's situation without the collective effort of all citizens.

Being part of a global community can be a powerful force. For Haiti Flying Labs, the Network ensures connection in a moment where isolation could easily take hold. This is the essence of what the Flying Labs Network was built for: supporting local experts not just with technology, but with trust, relationships, and the freedom to grow. Haiti Flying Labs shows us that local expertise doesn’t disappear when the skies are closed. It adapts, it persists, and it stays rooted in community.

We are proud to stand with Haiti Flying Labs and to learn from their resilience. Their presence in the Network continues to inspire us and remind us why we believe so deeply in the power of shared knowledge, mutual support, and collective progress.

Haïti Flying Labs : quand nous restons connectés, nous restons forts

En cette période d'incertitude et de conflits intenses en Haïti, les experts locaux  d’Haïti Flying Labs sont un exemple remarquable de résilience. Bien que la situation sécuritaire actuelle les empêche de mener à bien leurs projets de drones sur le terrain, l'équipe reste active et engagée, continuant à apporter une contribution significative au réseau mondial Flying Labs.

Au sein du réseau, les experts locaux se réunissent régulièrement pour échanger leurs connaissances, co-créer des solutions et se soutenir mutuellement au-delà des frontières. Haïti Flying Labs continue de participer à des pôles d'expertise sectoriels et à des conversations régionales avec d'autres Flying Labs en Amérique latine et dans les Caraïbes. Si leurs drones sont pour l'instant cloués au sol, leur engagement à apprendre, à partager et à rester connectés n'a pas faibli. Leur dévouement témoigne également de la force de l'écosystème collaboratif dont ils font partie.

Ci-dessous, Regine Noel, membre de l'équipe d'Haïti Flying Labs, nous explique comment la situation dans son pays a affecté leur moral et leur travail, et ce qui les motive à continuer malgré tout.

Comment décririez-vous les défis actuels auxquels votre équipe et votre communauté sont confrontées, et quel est leur impact sur vos activités quotidiennes ?

Haïti Flying Labs est situé dans le département occidental de Port-au-Prince, la capitale. Le seul moyen de quitter Port-au-Prince est l'avion. Si vous bénéficiez d'une reconnaissance humanitaire, le prix peut varier de 280 à 350 dollars ; sinon, il peut aller de 2 500 à 12 000 dollars, selon l'urgence. Quatre-vingt-dix pour cent du département de l'Ouest est occupé par des gangs. Pour atterrir, vous devez payer des droits de passage. La désignation des gangs comme groupes terroristes complique encore les choses, car le paiement de ces droits peut être considéré comme un financement du terrorisme.

Notre bureau est situé à Pétion Ville et nos réunions se tiennent en ligne malgré l'instabilité de l'internet. Tous les membres de l'équipe ont perdu leur emploi suite à la fermeture de l'USAID, car nous travaillions tous dans des ONG. Cela réduit considérablement notre capacité à organiser des projets communautaires. Tout vol de drone est un risque pour le pilote, car cette action peut être interprétée comme de l'espionnage par les groupes de surveillance de quartier, en réaction à l'utilisation de drones par les gangs. Les attaques de gangs sont quotidiennes et il y a des morts tous les jours dans le département, mais les médias n'en parlent que lorsque leur nombre dépasse dix en une seule journée.

Bien que vous ne puissiez pas mener de projets de drones pour le moment, comment votre équipe a-t-elle réussi à rester active et engagée ?

Pour rester actifs, notre principale stratégie consiste à nous réunir chaque semaine pour discuter de l'avancement de notre plan pour cette année. Cette année, nous avons deux objectifs principaux en fonction du contexte : établir des relations avec de nouveaux partenaires et travailler avec le gouvernement pour influencer toutes les stratégies liées aux drones. Nous prévoyons également de remplacer les anciens membres qui ont quitté le pays et ceux qui ont quitté le département de l'Ouest parce qu'ils ont été chassés de chez eux par des gangs. Nous recrutons de nouveaux jeunes. Cela permettra d'accroître notre participation aux groupes de travail du Flying Labs Network.

Qu'est-ce qui vous motive à continuer à participer au Flying Labs Network et aux activités régionales en cette période difficile ?

De notre côté, nous savons ce que ce réseau peut apporter à notre communauté et à notre pays. Mais ce qui nous encourage encore plus, c'est que chaque fois que nous avons l'occasion de présenter WeRobotics et le réseau Flying Labs à d'autres organisations ou ministères, ceux-ci sont toujours disposés à travailler avec nous. 

En mai, j'ai participé à une émission de télévision pour Haïti Flying Labs, et dès que l'émission a été diffusée, les appels ont commencé à affluer. Entre avril et mai, nous avons trouvé un partenaire important, le CEHPAPE, avec lequel nous avons signé un protocole d'accord. Suite à cette signature, nous travaillons sur un protocole d'accord avec le ministère de l'Environnement (MDE) dans le but de le soutenir sur le plan technologique en matière de gestion et de surveillance des forêts, de mise en place d'un système d'alerte aux incendies de forêt, de lutte contre le braconnage, de création d'un hangar servant de station pour drones et de formation des techniciens du MDE.

En quoi le fait de faire partie d'une communauté mondiale d'experts locaux vous a-t-il aidé, tant sur le plan personnel que professionnel, à traverser la crise actuelle ?

Toutes les conditions sont réunies pour que nous sombrions dans le désespoir et la dépression. Sans Haïti Flying Labs, je serais peut-être déjà dans un autre pays avec ma famille après avoir perdu mon emploi. Faire partie d'une organisation aussi importante me donne de l'espoir et me montre ce que je peux faire pour mon pays.

Fuir n'est pas la solution. Nous pouvons aider à résoudre les problèmes. Les ressources de ce réseau mondial sont immenses, c'est pourquoi toute l'équipe d'Haïti Flying Labs continue à travailler malgré les défis liés à l'insécurité, l'incertitude quant à savoir si notre quartier sera attaqué par des gangs, les défis liés à Internet et les problèmes financiers. Nous ne pensons plus aux problèmes ; nous nous concentrons sur la tâche à accomplir pour faire partie du changement, pour être porteurs d'un message positif.

Votre participation continue au réseau malgré les défis locaux a-t-elle eu des avantages inattendus ou des résultats positifs ?

L'année dernière, la situation était chaotique. Nous passions plus de temps à la maison qu'à l'extérieur et nous craignions de ne pas pouvoir payer les frais de licence. Un membre de l'équipe WeRobotics nous a suggéré de travailler avec Jamaica Flying Labs sur un projet. Cela nous a permis de nous concentrer sur des choses positives et de trouver un moyen de payer la licence, d'augmenter notre autonomie en matière d'énergie électrique et d'acquérir d'autres outils importants pour Haïti Flying Labs. Les compétences que nous avons acquises grâce à ce réseau sont très recherchées dans notre pays, ce qui ajoute une grande valeur à notre vie professionnelle.

Pouvez-vous nous faire part des stratégies d'adaptation ou des sources de force sur lesquelles votre équipe s'est appuyée pour maintenir sa résilience pendant cette période ?

Le fait de savoir que ce que nous faisons est très important pour le pays est une source d'encouragement. Nous avons aidé de nombreux jeunes à renforcer leurs compétences technologiques, et ils ont été heureux de partager leur satisfaction avec nous.

Nous sommes conscients qu'il y a de nombreuses activités que nous ne pouvons pas mener à bien : par exemple, travailler avec la mairie de Pétion-ville à la cartographie du bassin versant de la municipalité afin d'atténuer les catastrophes causées par une mauvaise gestion des ravins, qui a été suspendue en raison de la situation sécuritaire. Il s'agissait d'un projet ambitieux qui aurait pu changer la donne grâce à la collaboration du département de la protection civile, de la mairie et de la police. Sachez que nous jouissons actuellement d'une certaine réputation dans ce domaine au niveau national.

Compte tenu de cette réputation, nous nous sommes dit que si nous ne pouvions rien faire dans la capitale du pays pour le moment, nous collaborerions avec des organisations disposant d'un réseau national afin de pouvoir déplacer nos activités vers d'autres départements, avec en bonus le soutien du gouvernement. 

Quelles sont les compétences ou les domaines de connaissances que votre équipe s'efforce de développer pendant que les opérations sur le terrain sont suspendues ?

En ces temps difficiles, nous nous efforçons de renforcer notre équipe en acquérant les compétences nécessaires à la mise en œuvre de nos activités.

Nous recherchons des compétences en comptabilité pour gérer nos ressources financières. Nous travaillons actuellement sur des outils permettant de gérer les fonds que nous avons collectés et de suivre nos dépenses afin de garantir la transparence envers nos donateurs.  

En matière de gestion des ressources humaines, nous devons identifier les postes et établir une description de poste pour chaque personne effectuant une tâche au sein d'Haïti Flying Labs.

Nous travaillons sur des outils de communication. À ce jour, nous ne disposons pas de vidéo présentant Haïti Flying Labs. Nous sommes en train de nous procurer tout l'équipement nécessaire, mais nous devons encore filmer et monter les images.

Nous espérons qu'avant la fin de cette situation dans le pays, nous serons institutionnellement prêts à gérer des projets de toute taille. 

À l'avenir, quels sont vos espoirs pour Haïti Flying Labs une fois qu'il sera possible de reprendre le travail sur le terrain en toute sécurité ?

Lorsque le pays retrouvera sa stabilité, avec un gouvernement stable et un retour à un environnement calme propice à l'investissement, Haïti Flying Labs reprendra ses activités là où elles s’étaient arrêtées.

À la suite de l'atelier organisé par la Banque mondiale avec tous les acteurs du secteur des drones en Haïti, ainsi que de la finalisation de la réglementation sur le pilotage des drones par l'OFNAC (Office Nationale de l'Aviation Civile), Haïti Flying Labs poursuivra ses efforts pour devenir un centre de certification des drones en Haïti en partenariat avec l'OFNAC.

Nous continuerons à collaborer avec le Laboratoire national pour la livraison de colis par drone, une initiative déjà en cours de discussion.

De plus, nous travaillerons avec la DGPC (Direction Générale de la Protection Civile) et le CNIGS (Centre National d'Information Géospatiale) pour mettre à jour la cartographie des bassins versants et participer à la préparation aux situations post-catastrophe.

Nous développerons également des projets nationaux avec le ministère de l'Environnement concernant la gestion des forêts et des parcs nationaux, en partenariat avec le CEHPAPE.

Enfin, nous mettrons en place un programme de formation STEM pour les jeunes, couvrant divers domaines tels que la géolocalisation, le pilotage de drones, la robotique, l'IA, etc.

Y a-t-il quelque chose que vous aimeriez partager avec la communauté internationale au sujet des compétences et des connaissances des experts locaux, en particulier en période de crise ?

Il est essentiel de promouvoir les compétences locales afin de réduire la fuite des cerveaux. Cela permet aux talents locaux de trouver des opportunités et d'utiliser les compétences acquises à l'université pour créer leurs propres opportunités. Certaines organisations internationales font appel à leurs propres experts sans offrir de formation aux experts locaux, ce qui les empêche de progresser au sein de l'organisation. WeRobotics adopte une approche différente en fournissant aux experts locaux les outils, l'équipement et la formation dont ils ont besoin pour développer leur propre vision.

Haïti Flying Labs compte de nombreux experts : 

• Jean Alain, expert en urbanisation formé en Corée du Sud
• Sony Belizaire, spécialiste en relations internationales et conception de systèmes d'entreprise, ainsi qu’en leadership de projets, formé respectivement par l'Atlantic International University et l'université Cornell aux États-Unis 
• Samuel, expert en statistiques, en économie et en suivi et évaluation ; et plusieurs autres personnes spécialisées dans la gestion de projets et l'informatique.

L'objectif est de créer une synergie autour d'un objectif commun : apporter de la valeur utile au pays. 

En temps de crise, il est essentiel de prendre conscience que le changement doit venir de chacun d'entre nous. Ce que vous faites est important. Vous n'êtes pas seul dans cette entreprise ; d'autres personnes à travers le pays s'efforcent également de faire une différence. Chaque contribution compte. Personne ne pourra améliorer la situation du pays sans l'effort collectif de tous les citoyens.

Faire partie d'une communauté mondiale peut être une force puissante. Pour Haïti Flying Labs, le réseau garantit une connexion à un moment où l'isolement pourrait facilement s'installer. C'est l'essence même de la raison d'être du réseau Flying Labs : soutenir les experts locaux non seulement avec la technologie, mais aussi avec la confiance, les relations et la liberté de se développer. Haïti Flying Labs nous montre que l'expertise locale ne disparaît pas lorsque les cieux sont fermés. Elle s'adapte, elle persiste et elle reste ancrée dans la communauté.

Nous sommes fiers de soutenir Haïti Flying Labs et d'apprendre de leur résilience. Leur présence au sein du réseau continue de nous inspirer et de nous rappeler pourquoi nous croyons si profondément au pouvoir du partage des connaissances, du soutien mutuel et du progrès collectif.